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PLAFOND DE LA CHAPELLE SIXTINE

Cette fresque fût peinte par Michel Ange entre 1508 et 1512. C'est un chef d’œuvre de la peinture datant de la Renaissance italienne qui recouvre totalement le plafond de la Chapelle Sixtine située au Vatican construite entre 1477 et 1483 sous le Pape Sixte IV (d'où le nom Sixtine) et qui sera la chapelle des Papes.

ORIGINES DU PLAFOND

C'est le Pape Jules II qui, à la suite des dégâts et fissures que subit la chapelle à cause de la construction de la Basilique Saint Pierre, commandera la décoration de la chapelle Sixtine en 1504 auprès de Michel Ange. Sur les murs latéraux existent déjà les fresques d'autres peintres.

Le travail de Michel Ange sera retardé à cause des campagnes militaires de l'époque. Ce n'est qu'en 1508 qu'il signera le contrat et aura pour projet de réaliser neuf fresques représentant les épisodes de la Génèse.

LES NEUF SCENES DE LA GENESE PAR MICHEL ANGE

Ces neuf scènes peintes sur le plafond de la Chapelle Sixtine se classifient en trois parties comportant chacune trois scènes :

• 1ère  PARTIE : LA CREATION DU MONDE

scène 1 : Séparation de la lumière et des ténèbres

scène 2 : Création des planètes et des astres

scène 3 : Séparation des eaux et de la terre

(Réalisées en dernier, elles sont les représentations les plus dynamiques et
démontrent le génie que Michel Ange a acquis durant ce fabuleux projet).

• 2ème  PARTIE : ADAM ET LE PARADIS TERRESTRE

scène 1 : Création d'Adam

scène 2 : Création d’Ève

scène 3 : Pêché originel et renvoi du paradis terrestre

• 3ème  PARTIE : L'HISTOIRE DE NOE

scène 1 : Le sacrifice de Noé

scène 2 : Le déluge

scène 3 : L'ivresse de Noé

Ces scènes seront illustrées sur la partie centrale du plafond.

LES PERSONNAGES COMPLEMENTAIRES

D'autres personnages viennent compléter ces neuf scènes et ce sur les côtés de la fresque initiale :

• Les  ignudis : au nombre de vingt, ils seront placés aux coins des
  scènes centrales et représenteront de jeunes hommes athlétiques.
  Leur représentation évoluera de la pause sagement assise et
  symétrique à s'animer au fil de la fresque jusqu'à danser.

• Les prophètes et sibylles : au nombre de treize (7 prophètes
  d'Israël et 6 sibylles différenciées par des cartouches) et
  représenteront l'annonce de la venue du Christ.

LES MURS LATERAUX

Les murs latéraux de la Chapelle Sixtine étaient déjà peints avant les travaux de décoration de Michel Ange et représentent la vie de Moïse (au sud) et du Christ (au nord), œuvres des illustres artistes de l'époque.

Au nord, on peut admirer :

• le baptême du Christ, la remise des clefs de Jésus à Pierre et la
  tentative de lapider Jésus par LE PERUGIN

• les tentations du Christ au désert par BOTTICELLI

• la vocation des premiers apôtres Pierre et André ainsi que la Cène
  de GHIRLANDAIO

• le sermon sur la montagne de ROSSELLI

• la résurrection de PALUDANO

Au sud sont présentés :

• le voyage de Moïse par LE PERUGIN

• le châtiment de Coré, Datan et Abiram ainsi que les épisodes de la
  vie de Moïse par BOTTICELLI

• la remise des tables de la loi par ROSSELLI

• le passage de la mer rouge et Moïse remettant son commandement à
  Josué par GHIRLANDAIO

• la dispute autour du corps de Moïse par DA LECCE

LE MUR DE L'AUTEL

C'est là où l'on peut admirer l’œuvre du « jugement dernier » par Michel Ange composé d'un peu plus de 400 personnages, à la base entièrement nus (le Christ y compris) et mesurant 20m de haut sur 10m de large La représentation du Christ surprend : Jésus est un homme athlétique, représentation peu courante à l'époque, même la seule d'ailleurs.

En 1532, Michel Ange revient à Rome après un séjour de plusieurs années à Florence – au cours duquel il avait pris partie contre le Pape lors du conflit avec l'empereur Charles Quint – et Clément VII, qui lui a pardonné, lui demande de peindre les deux extrémités de la Chapelle Sixtine. Il devait y représenter la « Chute des anges rebelles » et le « Jugement dernier ». Presque aussitôt il se mit à l'étude pour réaliser ce projet démesuré mais, Clément VII étant mort en 1534, il songeait à
renoncer à ce travail pour reprendre le tombeau de Jules II, quand le Pape Paul III s'y opposa et le nomma architecte, peintre et sculpteur du Vatican en 1535. Le « Jugement dernier » fut seul exécuté.

RESTAURATION

La Chapelle Sixtine a fait l'objet de restauration de 1981 à 1989 et fût financée par Nippon Television en échange de droits à l'image. La restauration a permis de raviver les couleurs pastels et acides des fresques qui étaient assombries par la fumée d'encens, suif de chandelles et pollution atmosphérique. Il a aussi fallu
colmater les fissures du temps.

POLEMIQUES

Cette chapelle chargée d'histoire a beaucoup fait polémique quant à la représentation de certains personnages et à sa restauration. En effet, à l'époque, l’œuvre du Jugement dernier faisant polémique quant à ses 400 personnages entièrement nus, le Christ y compris, le Pape Paul IV envisagea d'effacer cette œuvre mais se contenta de faire voiler certains personnages par Daniele Da Volterra qui, à la suite de son travail, sera surnommé « le culottier ».

La polémique se répand aussi sur la restauration. En effet, la restauration visait à enlever les dépôts carboniques accumulés avec le temps. Cependant, ce travail a effacé les ombres déposées par Michel Ange en personne, travail qui lui avait valu le surnom de « terrible souverain de l'ombre »

ANECDOTES

Contrairement à ce qui se dit souvent, Michel Ange ne travaillait pas couché mais
debout. Il le décrivit dans ce sonnet rapporté par Ascanio Condivi, son élève et biographe :

« A travailler tordu j'ai attrapé un goitre

Et j'ai le ventre, à force, collé au menton.

Ma barbe pointe vers le ciel, je sens ma nuque

Sur mon dos, j'ai une poitrine de harpie,

Et la peinture qui dégouline sans cesse

Sur mon visage en fait un riche pavement.

Mes lombes sont allées se fourrer dans ma panse,

Faisant par contrepoids de mon cul une croupe

Chevaline et je déambule à l'aveuglette ».